Четыре российских клуба стартуют в плей-офф Лиги Европы
Все матчи плей-офф Лиги Европы с участием российских клубов пройдут сегодня, 17 февраля. «Рубин» сыграет в Москве с «Твенте», а ЦСКА, «Спартак» и «Зенит» начнут свой путь в плей-офф с выездных встреч с ПАОКом, «Базелем» и «Янг Бойз» соответственно. Если «Зенит» и «Рубин» по итогам двух встреч окажутся сильнее своих сегодняшних соперников, то встретятся в 1/8 финала.
Больше всех не повезло «Рубину». Ему достался самый сильный соперник, так еще и домашний матч казанцам приходится проводить на чужом стадионе. «Рубин» уже пробовал играть на своем поле в еврокубках в феврале, и матчи против «Хапоэля» и «Вольфсбурга» совершенно «убили» газон на казанском стадионе. На этот раз руководство «Рубина» еще в декабре приняло решение не испытывать на прочность поле своей арены. В итоге выбор был сделан в пользу московских «Лужников».
Но на Москву неожиданно обрушился такой мороз, что всерьез рассматривался вопрос о переносе и даже отмене матча. Было принято соломоново решение: игра «Рубин» – «Твенте» все же пройдет в «Лужниках» и 17 февраля, но днем, когда воздух еще не успеет остыть. Для «Рубина» этот вариант, конечно, предпочтительнее. Но это значит, что играть он сегодня будет при пустых трибунах. Москвичи и вечером вряд ли бы повалили на эту игру валом, а уж во время рабочего дня, да еще и в мороз, смотреть на «Рубин» придут только самые отчаянные поклонники футбола.
Зато у всех остальных российских клубов — и «Спартака», и ЦСКА, и «Зенита» — есть неплохие шансы добиться сегодня приемлемого результата. «Зенит» — едва ли не основной претендент на победу в Лиге Европы. И по финансовым возможностям, и по составу мало кто из остальных участников турнира может с ним сравниться. Уж точно не должен доставить питерцам хлопоты скромный швейцарский клуб «Янг Бойз», который и у себя на родине грандом не считается.
Со «Спартаком» все не так просто. Во-первых, «Базель» посолиднее «Янг Бойз». Во-вторых, «красно-белые» не слишком успешно ищут свою игру вот уже несколько лет. Да и в еврокубках удачно они не выступали достаточно давно. Формально москвичи сильнее своего сегодняшнего соперника. Но «Спартак» совершенно непредсказуем. В Швейцарию команда Валерия Карпина отправилась без дисквалифицированных Ибсона и Веллитона и травмированного Ари. Вряд ли кто-то с уверенностью сможет сказать, что в ослабленном составе в начале сезона «Спартак» не будет иметь проблем в гостевом матче с чемпионом Швейцарии.
ЦСКА тоже не смог привести в Грецию всех сильнейших — против ПАОКа не сыграют Секу и Одиа, участие в матче Вагнера Лава, Кейсуке Хонды и Марка Гонсалеса остается под вопросом. Однако эти проблемы не смущают тренера команды Леонида Слуцкого, который уверен в успехе. Для этого есть основания: ПАОК — команда без ярких исполнителей, делающая акцент на оборону, а с такими соперниками у армейцев редко бывают проблемы.